¿Qué obligó a 32 defensores de la primera infancia de la comunidad latina, analistas políticos y proveedores de servicios de todos los rincones de Estados Unidos a embarcar en vuelos de ojos rojos, trenes de alta velocidad y caravanas hasta Washington D.C. a finales de septiembre? Después de meses redactando comentarios y recomendaciones que abordan las necesidades y prioridades de las comunidades latinas, estos defensores tuvieron la oportunidad de escuchar al Secretario de Educación, Arne Duncan, y compartir sus opiniones con él. perspectivas y espera que el propuesta federal de aprendizaje tempranocomúnmente conocido como Preescolar para todos.
Yo estaba encantado de ser uno de esos 32.
Convocada por el Consejo Nacional de La Raza y con la asistencia de los afiliados de NCLR de la primera infancia, la mesa de conferencias extra larga del Departamento de Educación apenas podía acomodar a todos los defensores de la educación temprana, por no hablar de la impresionante lista de funcionarios federales de educación, entre ellos Duncan, Roberto Rodríguez, Asistente Especial del Presidente para Política Educativa; Steven Hicks, Asistente Especial de Aprendizaje Temprano; y Gabriella Gómez, Subsecretaria de Legislación y Asuntos del Congreso.
Después de un verano dedicado a debatir y reducir nuestra lista de deseos a una longitud digerible, nos armamos con recomendaciones explícitas sobre la propuesta federal de aprendizaje temprano para el cambio a nivel de sistemas y una secuencia de declaraciones razonadas respaldadas por una investigación sólida y nuestras décadas colectivas de experiencia. El mensaje resultante: incorporar organizaciones de base comunitaria en el modelo de financiación; incorporar la competencia cultural y lingüística en las medidas de calidad; definiciones explícitas de compromiso parental/familiar; y dedicar recursos al desarrollo de la mano de obra para satisfacer la demanda en comunidades con grandes necesidades.
El Secretario Duncan nos escuchó atentamente -y en general estuvo de acuerdo con nuestras recomendaciones-, pero el debate fue como el de "Cómo un proyecto se convierte en ley" de School House Rock , un recordatorio del largo camino que debemos recorrer para convertir la propuesta -y, con suerte, nuestras recomendaciones- en ley. Las ideas de Duncan eran claras y rotundas: ¡primero saquemos este proyecto de ley adelante! Dada la situación actual en el Congreso, podemos entender su punto de vista: Conseguir el apoyo de la población es una prioridad cuando se trata de sacar adelante una ley.
Pero independientemente del bloqueo gubernamental, la reunión reafirmó la necesidad de que los legisladores escuchen directamente a los electores sobre la importancia de esta legislación y, más concretamente, sobre el impacto que tendrá en las distintas comunidades. Debemos tener presente que los resultados de la primera infancia van más allá de la educación y afectan a las oportunidades profesionales y a la salud de nuestros hijos.
Los funcionarios nos encargaron la coordinación de campañas de promoción para sensibilizar al público, educar a los legisladores y demostrar el apoyo público en un esfuerzo por influir en los miembros del Congreso para que patrocinen o voten a favor del proyecto de ley. Aunque existen múltiples vías para su aprobación -ya sea mediante la presentación de un proyecto de ley sustantivo en el Senado o la inclusión de partes de la propuesta en un paquete presupuestario-, es imperativo proporcionar una base sólida para aprovechar y desarrollar el potencial de nuestros hijos.
Empiece hoy mismo a difundir la importancia de la educación infantil transmitiendo este mensaje, poniéndose en contacto con sus cargos electos o publicando este breve vídeo sobre la urgente necesidad del aprendizaje temprano (cortesía del sitio web de la Casa Blanca) en sus redes sociales.
FOTO: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. / Flickr / United States Government Work