Aunque la población estudiantil "mayoritariamente minoritaria" es una realidad en Chicago desde hace mucho tiempo, en 2011 fue la primera vez que los alumnos pertenecientes a minorías fueron mayoría en las aulas de preescolar, primero, segundo y tercer grado de todo Illinois. Una fuerza impulsora detrás de este cambio demográfico son los estudiantes que provienen de familias inmigrantes, tienen una gama de habilidades nativas y en inglés, y se están adaptando al sistema escolar de Estados Unidos.
El creciente uso de pruebas estandarizadas en Estados Unidos plantea importantes interrogantes a esta población estudiantil emergente. Aunque no faltan críticas sobre los méritos generales de los exámenes estandarizados, para los que están en vías de aprender inglés, la fiabilidad, validez e imparcialidad de estas medidas de responsabilidad son especialmente dudosas. Después de tres años o más en las escuelas de EE.UU., la política educativa actual obliga a los estudiantes de inglés (ELL) a realizar pruebas estandarizadas en inglés, independientemente de su dominio de esta lengua. La investigación sugiere que, aunque estas pruebas pretenden evaluar el conocimiento de los contenidos (por ejemplo, de conceptos científicos o matemáticos), los resultados a menudo no son válidos, ya que muchos estudiantes de inglés como lengua extranjera deben realizarlas antes de que sus conocimientos de inglés estén lo suficientemente desarrollados como para comprender las preguntas de la prueba.
Si bien las pruebas estandarizadas presentan desafíos significativos para los estudiantes ELL, los argumentos simplistas para eliminarlas por completo no son políticamente factibles ni necesarios, especialmente ahora que los nuevos Estándares Estatales Básicos Comunes se implementarán por completo en el año escolar 2014-2015. El Latino Policy Forum acogió recientemente a la Dra. Margo Gottlieb, autora de renombre internacional y experta en evaluación de la lengua inglesa, en un diálogo con las comunidades filantrópica y de defensa de la educación de Illinois. Una de las principales preguntas del día: ¿Cómo impulsará Common Core la evaluación y qué nos dicen los datos de los estudiantes ELL cuando la evaluación del rendimiento académico es en inglés?
Gottlieb ofreció ideas sobre cómo las evaluaciones cultural y lingüísticamente válidas son fundamentales para medir con precisión la trayectoria educativa de los estudiantes ELL. Sin embargo, en lugar de confiar en una sola fuente de recopilación de datos, respaldó el uso de un continuo de evaluaciones: instructivas, instructivas comunes, intermedias y estandarizadas.
La evaluación de la enseñanza y la evaluación común de la enseñanza, explicó, son creadas localmente por los educadores para rendir cuentas a nivel personal y escolar. En cambio, las evaluaciones intermedias y estandarizadas son creadas por quienes elaboran los exámenes y se imponen desde el exterior, con implicaciones más amplias para la rendición de cuentas a nivel de distrito y de estado. Estas últimas medidas permiten una escasa participación de los profesores y los directores de los centros y, por lo general, no tienen en cuenta los antecedentes lingüísticos y culturales de los alumnos.
En su reciente capítulo de Breaking Through, Effective Instruction and Assessment for Reaching English Learners (2012), Gottlieb ofrece este útil cuadro para distinguir las diferentes formas de medir el rendimiento y sus implicaciones para los estudiantes ELL.
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Instrucción y evaluación común de la instrucción para medir el rendimiento académico |
Pruebas de rendimiento intermedias y normalizadas |
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Diseñado y desarrollado específicamente para estudiantes de inglés |
No se han diseñado, probado o ensayado necesariamente con un número suficiente de estudiantes de inglés. |
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Creado por educadores para educadores |
Elaborado por desarrolladores de pruebas |
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Están estrechamente relacionados con el plan de estudios y son representativos de la enseñanza |
No tienen vínculos estrechos con el plan de estudios y la enseñanza |
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Consiste en tareas y proyectos basados en el rendimiento con altos niveles de interacción de los estudiantes y trabajo original de los estudiantes. |
Los ítems suelen ser discretos y basados en habilidades, y pueden representar niveles bajos de compromiso cognitivo. |
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Representar lo que se valora en la enseñanza y el aprendizaje |
Puede alejarse de lo que se valora para la enseñanza y el aprendizaje |
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Pueden poseer validez, pero no son necesariamente muy fiables para los estudiantes de idiomas |
Pueden ser muy fiables, pero no son necesariamente válidas para los estudiantes de idiomas. |
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Necesidad de equilibrar la responsabilidad educativa |
Dominar la responsabilidad educativa |
A medida que las evaluaciones de los Estándares Básicos Comunes pasan a primer plano, las evaluaciones obligarán a las escuelas a rendir cuentas sobre el conocimiento de los contenidos académicos de todos los alumnos, sean ELL o no. Mientras abunda el debate en torno a la evaluación de los estudiantes ELL, surge una oportunidad para que la comunidad educativa considere la variedad de evaluaciones disponibles y el peso relativo que se atribuye a su influencia. Una verdadera medida del progreso de los alumnos en una era de estándares y responsabilidad más exigentes requerirá la promoción de evaluaciones que sean válidas para los estudiantes ELL, que tengan en cuenta la práctica en el aula y que brinden información oportuna para una enseñanza diferenciada.
A medida que las aulas de Illinois se vuelven cada vez más diversas, el aumento del uso de instrumentos cultural y lingüísticamente sensibles disponibles en la evaluación común de la instrucción podría proporcionar un "contrapeso" esencial, como sostiene el Dr. Gottlieb, a la naturaleza a menudo inexacta de las pruebas estandarizadas.