Cuando el Latino Policy Forum trajo Abriendo Puertas ("Abriendo Puertas") -unprograma californianode liderazgo de padres basado en pruebas y en la formación de formadores- aChicago en 2010, teníamos el modesto pero importante objetivo de dotar a 200 padres latinos locales de las habilidades necesarias para convertirse en defensores y agentes de cambio en las vidas de sus hijos pequeños. Las bases cognitivas se sientan pronto, y Abriendo Puertas animaría a los padres locales a aprovechar los recursos culturales para convertirse en los primeros maestros de sus hijos, mejorando así los resultados académicos de los estudiantes latinos en el futuro.
Tres años después, Abriendo Puertas ha despegado en Chicago. El Latino Policy Forum ha compartido el programa con 27 organizaciones locales que, a su vez, han enseñado a 1.000 padres de la zona metropolitana de Chicago a "abrir puertas" a sus hijos. Y ahora tenemos planes ambiciosos para expandir el programa por todo Illinois. Como nueva Coordinadora de Participación de Padres de Abriendo Puertas del Foro, estoy orgullosa de liderar esta iniciativa.
Abriendo Puertas se basa en el modelo de la educación popular, que se centra en el compromiso activo de los participantes, incorporando sus experiencias al proceso de aprendizaje. El enfoque funciona bien en Abriendo Puertas, dado que muchos de nuestros participantes no recibieron una educación formal y dicen sentirse intimidados por otros métodos de aprendizaje. La educación popular enseña que todo el mundo tiene algo que aportar al proceso de aprendizaje y aumenta la confianza de los padres para desempeñar un papel activo en la construcción de las bases académicas de sus hijos.
La educación popular llama a la comunidad a pensar en las realidades de sus vidas, a reflexionar y analizar esas realidades, y a entablar un diálogo y organizarse para pasar a la acción. En otras palabras (fiel a la declaración de principios del Latino Policy Forum), la educación popular llama a la participación de todas las personas, no sólo de los latinos, para trabajar juntos "a través de la acción colectiva" por el bienestar de "la sociedad en su conjunto."
¿Cómo es la educación popular en acción? La Asociación de Vecinos de Logan Square (LSNA) organizó recientemente una sesión de formación de formadores de tres días de duración sobre Abriendo Puertas y tuve el placer de observar una sesión diseñada para desarrollar estrategias para implicar a padres difíciles de alcanzar y crear un entorno acogedor para futuras sesiones. Los participantes -madres- se dividieron en grupos de tres, en los que una persona interpretaba el papel de alguien reacio a participar en el programa. La segunda persona interpretaba a la madre indecisa sobre si debía o no participar en el programa, y la tercera a la madre que enseñaba el programa a otros padres. A continuación, las madres interpretaron a sus respectivos personajes ante la clase. Tras la representación, se debatió cómo abordar esos personajes abstractos en la vida real.
Lo bueno de Abriendo Puertas es que las lecciones van de lo teórico a lo práctico: Una participante comentó lo contenta que estaba de entender por fin el valor de las etiquetas nutricionales mientras el grupo aprendía sobre la importancia de una buena nutrición para los niños.
Ejemplos como éste ilustran el enorme impacto del programa Abriendo Puertas. La formación de LSNA fue una gran experiencia de aprendizaje para todos los implicados -incluido yo- y estoy deseando ampliar el programa para "abrir" aún más "puertas" por todo Illinois.