Política en acción: Una tarde con los alumnos ELL de la escuela primaria Sawyer

Alumnos de la escuela primaria SawyerLa política educativa se entiende mejor desde el aula, no desde un despacho. Por eso el Latino Policy Forum busca oportunidades a visitar escuelas y centros educativos locales para observar de primera mano cómo nuestros esfuerzos de defensa apoyan a los estudiantes latinos y nuestra misión de mejorar las brechas de rendimiento de los latinos. Por eso también aprovechamos la oportunidad de unirnos al Fundación para la Educación de Chicago  en una visita al aula bilingüe de primer curso de la Sra. Carmina Aguirre en Primaria Sawyer inGagePark.

Gage Park es una de las comunidades latinas más grandes y de más rápido crecimiento de Chicago, con una gran concentración de estudiantes de inglés como segunda lengua (ELL). La visita ofreció al personal del Foro la oportunidad de ver cómo Sawyer utilizaba la tecnología para impulsar la alfabetización entre su población de estudiantes de inglés como segunda lengua, y supuso una inesperada validación de la importancia de nuestros esfuerzos de promoción también en otras áreas.

Fomentar la alfabetización enel sigloXXI

 Me reuní con la Sra. Aguirre y sus 34 inquietos y uniformados alumnos de primer curso en el laboratorio de informática del Centro de Desarrollo Infantil Temprano de Sawyer, donde los estudiantes estaban absortos con el programa de alfabetización Raz-Kids, adquirido con fondos de la Fundación para la Educación de Chicago. 

Raz-Kids, con temática espacial, es un programa informático interactivo que proporciona a cada alumno un nombre de usuario único y una selección de libros según su nivel de lectura, así como un avatar en línea. Los alumnos van avanzando por los distintos niveles y adquiriendo fluidez en la lectura en inglés. Al pasar del nivel A al Z, los alumnos de Raz-Kids empiezan trabajando con una visualización de las páginas del libro y una narración de audio (el programa resalta las palabras mientras las lee en voz alta). A continuación, el alumno vuelve a leer el mismo libro al programa antes de realizar una prueba de comprensión. Si lo supera, desbloquea otros libros y recibe puntos. Los puntos se traducen en dinero en línea para comprar objetos (desde telescopios hasta cohetes) para su avatar, un incentivo que fomenta la participación activa.  

La Sra. Aguirre me dijo que el programa ha hecho maravillas para mejorar la conciencia fonémica, la fluidez en inglés y la comprensión lectora general de sus alumnos. Hace un seguimiento minucioso de los progresos y ajusta las opciones de libros para que el material siga respondiendo a las necesidades de los alumnos, identificadas por las evaluaciones integradas en el programa. Pero al principio, la aplicación del programa fue un reto, sobre todo por la falta de conocimientos informáticos de algunos alumnos. Algunos tardaron 30 minutos en conectarse al programa por primera vez y tuvieron dificultades para completar las pruebas de comprensión con precisión y en el tiempo previsto, ya que muchos ni siquiera habían utilizado nunca un ratón.  

(Cabe esperar niveles más bajos de conocimientos informáticos en los niños pequeños, pero Aguirre sugirió que el culpable podría haber sido la falta de acceso a ordenadores en los hogares de los estudiantes. Al Foro le preocupan las implicaciones de esta "brecha digital", especialmente en lo que se refiere a los exámenes estandarizados y a los estudiantes ELL, sobre todo teniendo en cuenta que las evaluaciones Common Core se administrarán exclusivamente en ordenadores). 

Pero en última instancia, Aguirre dice que el programa le resulta increíblemente útil, ya que le proporciona datos en tiempo real que le ayudan a tomar decisiones curriculares y a satisfacer las necesidades diferenciadas de sus alumnos. Y cuando se trata de atender a esos alumnos, acepta toda la ayuda posible, pues Aguirre ya no tiene ayudante debido a los recortes presupuestarios. Mis observaciones en su clase validaron la urgencia de los esfuerzos de defensa del Foro en otra área: abordar el hacinamiento que asola las escuelas en demasiadas comunidades latinas. 

Hacinamiento en las escuelas latinas

Cualquiera que haya pasado un buen rato con alumnos de primer curso sabe la cantidad de energía que se necesita para mantener el ritmo de su curiosidad y actividad. Y con 34 alumnos activos de primer curso a su cargo, Aguirre tiene las manos ocupadas, especialmente sin la ayuda de su auxiliar bilingüe. Aunque su clase parece numerosa, no llega a considerarse "superpoblada" según las directrices de CPS, aunque supera con creces la media estatal de 21 alumnos por clase. La investigación está validando cada vez más los beneficios de clases pequeñas para los estudiantes ELL, lo que significa que un tamaño de clase más pequeño no sólo sería más fácil para Aguirre, sino que crearía un ambiente de aprendizaje ideal para sus estudiantes.

Y Aguirre no está sola: La lista actual de Sawyer es de 1.899 alumnos. Durante nuestra visita, vi una manada de unidades móviles temporales que ocupaban lo que antes era un patio de recreo para seguir el ritmo del crecimiento demográfico de la escuela. La escuela incluso ha construido otro edificio dedicado exclusivamente a la educación infantil en un esfuerzo por aliviar el hacinamiento en las aulas.

La necesidad de plazas adicionales en las clases de primaria se pone de manifiesto por la práctica de ofrecer sólo media jornada de jardín de infancia en la mayoría de los barrios latinos debido a la masificación. El fenómeno quedó bien documentado en un informe encargado hace casi diez años por el ex senador estatal Miguel Del Valle, actual responsable del Consejo P-20 estatal. A pesar de esos hallazgos, el jardín de infancia de medio día sigue siendo una norma en las comunidades latinas, así como en todo el sistema de Escuelas Públicas de Chicago (CPS). La tendencia impulsó a CPS a comenzar a desplegar el kindergarten universal de día completo en todo el distrito a partir del otoño de 2013.

El Latino Policy Forum reconoce que la demanda de educación de alta calidad supera la oferta (o el espacio) en demasiadas comunidades latinas. Aunque el Foro celebró una importante victoria a principios de este año -una subvención de 45 millones de dólares para construir o rehabilitar instalaciones de educación infantil en comunidades muy necesitadas de todo Illinois-, todavía queda mucho trabajo por hacer, tanto en las aulas de preescolar o primaria como la de Aguirre, como en los cursos superiores.

Pero las visitas a las aulas sólo permiten echar un vistazo a los triunfos y retos diarios a los que se enfrentan todos los profesores, y la visita a la clase de Aguirre no fue una excepción. Aunque esta ingeniosa profesora está prestando un buen servicio a sus alumnos buscando fondos externos para impulsar el desarrollo lingüístico de sus alumnos y gestionando con elegancia un aula casi abarrotada, estas condiciones no deberían ser el status quo. Dado que las investigaciones apuntan con firmeza a los numerosos beneficios académicos de la alfabetización bilingüe y a la importancia de reforzar la lengua materna de los alumnos para favorecer la adquisición de una segunda lengua, es fundamental que los profesores como Aguirre dispongan de recursos adicionales.

Como las inversiones estatales no han seguido el ritmo de crecimiento de la población ELL, el Latino Policy Forum trabaja diligentemente para abogar por fondos adicionales para la educación bilingüe y recursos para aumentar la mano de obra bilingüe. Estos niños -un porcentaje en rápido crecimiento de los jóvenes de la nación- pronto formarán parte de un cambio demográfico nacional. Apoyar a estos jóvenes estudiantes latinos es sólo otro medio para trabajar por un futuro fuerte y compartido.   

(FOTO: Latino Policy Forum)     

Ir arriba