En el Latino Policy Forum felicitamos a la Illinois Early Childhood Fellowship por su tercera cohorte de distinguidos becarios. Como una de las organizaciones anfitrionas originales del programa, el Latino Policy Forum se enorgullece de dar la bienvenida a nuestros nuevos becarios. Becario de Illinois para la primera infanciaChristine Nicpon.
La beca, fundada en 2008, es una inversión a largo plazo en el ámbito de la primera infancia. El impacto final de la beca es claro: mediante la contratación de líderes emergentes (diversos) (de color) para el campo de la primera infancia en Illinois, el programa establece un canal de talento que abordará la necesidad de líderes que reflejen las comunidades a las que sirven, especialmente cuando la población de cero a ocho años del estado está en proceso de experimentar un cambio demográfico dramático.
A través de un riguroso proceso de solicitud, se seleccionan cinco becarios, que representan una diversidad de experiencias y habilidades, pero comparten un compromiso con el campo de la primera infancia. Este año, los becarios trabajarán con organizaciones influyentes en este campo en Illinois, como Illinois Action for Children, la Academia Americana de Pediatría, Ounce Prevention Fund y Voices for Illinois Children.
El Latino Policy Forum se enorgullece de acoger a Christine como una de las cinco organizaciones anfitrionas de Fellowship. Como la becaria más joven de la historia del programa y antigua participante en un programa para la primera infancia, Christine y su trabajo representan una síntesis de práctica y política.
Me senté con Christine para charlar sobre sus experiencias en el ámbito de la primera infancia, su vida creciendo en Chicago y las influencias que la inspiraron a defender a los niños latinos.
¿De dónde es y cómo llegó aquí?
Soy de Pilsen y crecí en diferentes partes de la ciudad, pero actualmente vivo en Bridgeport. Mi trayectoria educativa comenzó en el Carole Robertson Center for Learning con su programa Early Head Start. A partir de ahí, entré en el sistema de Escuelas Públicas de Chicago, donde conocí a una profesora que me ayudó a cambiar el rumbo de mi vida, la Sra. Hardison. Era una profesora estricta que se esforzaba por preparar a sus alumnos de octavo curso para la transición al instituto, pero que tenía fama de exigir mucho a sus estudiantes.
La admiraba por ello, pero cuando la Sra. Hardison nos animó a solicitar una beca en un colegio católico sólo para chicas, al principio decidí no hacerlo. Pero con un suave empujón, solicité (y finalmente recibí) la beca Daniel Murphy, que me llevó a la Academia Cushing, un internado de Massachusetts. Después me licencié en Antropología en Franklin & Marshall, Pensilvania, lo que me llevó a estudiar en Nicaragua, El Salvador, Honduras y México.
Pero al final, volví a Chicago. Mi familia está aquí y quería volver a mis raíces. Desde que regresé a la ciudad, he trabajado con jóvenes indocumentados en Heartland Alliance como especialista en reunificación familiar y, más tarde, como gestora de casos para adolescentes embarazadas y con hijos en UCAN. Durante ese tiempo, también completé una pasantía de investigación en Illinois Action for Children, e hice una pasantía en La Casa Norte trabajando con jóvenes sin hogar. Ahora también tengo un AM en Administración de Servicios Sociales de la Universidad de Chicago.
¿Qué le inspiró para dedicarse a la abogacía?
Mi pasión por la defensa de los derechos nace de mi experiencia como participante en un programa de atención temprana en el Carol Robertson Center for Learning. Como joven madre soltera, mi madre sabía que quería proporcionar a los niños una vida mejor que la que ella había tenido al crecer, para romper el ciclo de pobreza que había experimentado de niña.
Cuando conoció el programa Early Head Start -que proporcionaba una educación de calidad tanto a su hija como a su hijo con necesidades especiales- se dio cuenta de que le permitiría reincorporarse al mercado laboral y empezar a salir de la pobreza.
Por supuesto, el camino fue difícil, y ella no podría haberlo logrado sin los servicios integrales que ofrecía el Centro, así como sin las amistades que entabló entonces y que sigue teniendo hoy en día. Yo no habría alcanzado mis hitos educativos -no formaría parte de esta beca- si no hubiera sido por la tenacidad y perseverancia de mi madre en su lucha por ofrecer mejores oportunidades a sus hijos, o por los recursos que la ayudaron en el camino.
¿Por qué eligió la Illinois Early Childhood Fellowship?
Me enorgullece formar parte del Latino Policy Forum como becaria de educación infantil, especialmente porque el Foro ha participado en la beca desde sus inicios. Esta participación demuestra la dedicación del Foro a influir y cultivar futuros líderes dentro del campo de la educación infantil.
Mi trabajo en el servicio directo había empezado a cansarme. Decidí abandonar el servicio directo cuando me di cuenta de que el problema no era la motivación de los padres con los que trabajaba. El verdadero problema era que tanto los proveedores de servicios como los beneficiarios se veían obligados a navegar por una red de sistemas complicados y a menudo incompatibles.
Trabajando en política pública y defensa, tengo el potencial de impactar el cambio que puede trabajar para cambiar esos sistemas ineficientes. Mi trabajo afectará ahora a familias de todo Illinois, y no sólo a las familias con las que tenía la capacidad de trabajar como proveedora de servicios. Esta beca es la oportunidad perfecta para hacer esa transición y empezar a ampliar el alcance del impacto de mi trabajo.
Me siento honrada de servir como becaria de Illinois Early Childhood en el Latino Policy Forum para continuar pagando hacia adelante a través de la política y la promoción. Es otra manera de abogar por los niños y las familias que merecen la oportunidad de acceder a la educación infantil de alta calidad como un vehículo para lograr la autosuficiencia económica y mejores resultados educativos para la comunidad latina en su conjunto.
¿Qué hará aquí en el Foro? Y, más en general, ¿qué espera conseguir?
A nivel concreto, contribuiré a la investigación y sintetizaré parte de la investigación ya existente que tiene el Foro para hacerla aplicable a diversas poblaciones y a los niños latinos específicamente. En términos más generales, llevaré a cabo evaluaciones de programas; participaré en los esfuerzos de defensa de la primera infancia del Foro en Springfield; y, en general, impulsaré el debate sobre el período comprendido entre el nacimiento y los ocho años. Espero lograrlo tendiendo un puente entre los servicios desde el nacimiento hasta los tres años y los servicios de K-3.
Personalmente, espero dar voz a padres y niños que pueden quedar excluidos de las conversaciones políticas convencionales y de la defensa legislativa. Poner cara a los niños y las familias que se benefician de los programas para la primera infancia y que pueden perderse en la investigación y los debates sobre financiación. Estas son las vidas de los niños y las familias que penden de un hilo y que determinarán la prosperidad de nuestras comunidades.
¿Cuál es su visión de la primera infancia?
Mi ideal es un panorama de la primera infancia que se adapte a una diversidad de poblaciones. Tenemos que entender que no existe una solución rápida ni un modelo estándar, ni siquiera entre los latinos. No todos aprendemos inglés, no todos vivimos en la más absoluta pobreza y cada vez somos menos urbanos. Pero tenemos algunos retos comunes como comunidad, y esos retos sólo pueden abordarse mediante una estrategia integrada.