October 10, 2024
By: Anna Arzuaga, PhD
La mayoría de los latinos en Estados Unidos que experimentan la falta de vivienda son invisibles. No viven en refugios o en las calles, sino que están quedándose temporalmente con amigos o familiares debido a dificultades económicas. Esta forma de falta de vivienda es la más común, sin embargo, sigue siendo subcontada y, por lo tanto, insuficientemente atendida, en parte debido a las definiciones federales contradictorias de la falta de vivienda.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (o HUD) define la falta de vivienda de manera limitada, centrándose en aquellos que viven en refugios o lugares no destinados a la habitación, como las calles. Esta definición, aunque útil para algunos propósitos, excluye a muchas familias y niños que técnicamente no tienen hogar porque viven en situaciones de vivienda inciertas, y a veces peligrosas, pero no viven en las calles. Esta definición estrecha significa que muchas de estas familias que experimentan esta forma de sinhogarismo no califican para los recursos y el apoyo crítico de vivienda que proporciona HUD, dejándolas a su suerte en situaciones de vida precarias.
En contraste, el Departamento de Educación, bajo la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento, adopta una definición más amplia que incluye a estudiantes que están viviendo en esta situación, viviendo en moteles o en otras situaciones de vivienda inestable. Esta definición refleja mejor la realidad que enfrentaron más de 1.2 millones de estudiantes de escuelas públicas durante el año escolar 2021-2022, con el 76% de estos estudiantes viviendo con otros por necesidad económica. En Illinois, este número es aún mayor, 86%.
Las definiciones contradictorias crean disparidades significativas en cómo se entiende y se aborda la falta de vivienda. Mientras que el Departamento de Educación reconoce y proporciona algún apoyo para los estudiantes en esta situación, la definición más estrecha de HUD excluye a estas familias, dejándolas sin la asistencia crucial de vivienda que necesitan. Esta discrepancia se extiende incluso a cómo se cuenta la falta de vivienda. Por ejemplo, el conteo Point-in-Time (PIT) de HUD se centra únicamente en aquellos que viven en refugios o en las calles. En contraste, el conteo McKinney-Vento del Departamento de Educación incluye a todos los niños sin una residencia nocturna fija, regular y adecuada, captando a aquellos que viven con otros por necesidad económica o en moteles. Como resultado, muchas familias sin hogar son enormemente subcontadas y quedan fuera de las decisiones políticas que determinan el financiamiento federal de vivienda.
Las familias latinas están en alto riesgo de enfrentar inestabilidad habitacional y son más propensas a experimentar la falta de vivienda porque viven con otros debido a desafíos económicos y barreras sistémicas. La situación se vuelve aún más complicada para aquellos que están indocumentados. Si bien tanto los niños y jóvenes inmigrantes como migrantes son elegibles para los servicios McKinney-Vento, como comidas escolares gratuitas, si carecen de una residencia nocturna fija, regular y adecuada, acceder a un apoyo de vivienda más amplio es más complicado. Los requisitos de inmigración más estrictos de HUD a menudo impiden que las familias indocumentadas reciban la asistencia de vivienda que necesitan.
Esta brecha en los recursos tiene consecuencias reales para los latinos. Los niños sin hogar enfrentan una caída de 18 puntos porcentuales en sus posibilidades de graduarse de la escuela secundaria en comparación con el promedio nacional. Incluso cuando las escuelas brindan apoyo a través de la Ley McKinney-Vento—como tutoría, útiles escolares y transporte—los estudiantes que viven con otras personas por necesidad económica aún carecen de lo que más necesitan: vivienda estable porque HUD no reconoce su situación de vida como falta de vivienda. Si bien no resolverá la inseguridad habitacional de la noche a la mañana, alinear las definiciones de falta de vivienda de HUD y del Departamento de Educación sería un paso en la dirección correcta para abordar verdaderamente las necesidades de las familias que viven en esta situación, asegurando que todos sean vistos y contados. Al expandir nuestra comprensión de cómo puede verse la falta de vivienda, podemos comenzar a conectar a estas familias y niños desatendidos con los recursos de vivienda y la estabilidad que necesitan desesperadamente.
Si crees que puedes tener esta experiencia, o sea viviendo con otros por necesidad económica, por favor considera completar esta encuesta anónima. Aprende más aquí.